A szívó kotrógépek különféle típusokat foglalnak magukban, beleértve a vágó szívó kotrógépeket, a sima szívó kotrógépeket és a vontatott szívógaratos kotrógépeket. Alapvető működési elvük abban áll, hogy nagynyomású vízsugarakkal keverik fel az üledéket, majd centrifugális zagyszivattyút használnak az iszap eltávolítására a mederből; a hígtrágya a szívócsövön keresztül jut be a szivattyúba, és a nyomócsövön keresztül távozik a szivattyú forgása által keltett centrifugális erő hatására. Meghajtási módszer szerint önjáró és nem-önjáró-típusokra oszthatók.
A legfontosabb kotrási komponensek közé tartozik a vágófej, a hígtrágya szivattyú, a permetező rendszer és a nyomócsövek. A tengeri dízelmotorok elsődleges energiaforrásként szolgálnak.
Működés közben a dinamikus műveletek,-például a vágófej forgása- az üledék felszabadulásának és a megnövekedett zavarosságnak az elsődleges okai.
Az egyes típusok közé tartoznak a vontatott szívógaratos kotrógépek, a vágó szívó kotrógépek és az osztott{0}}testű szívókotrók is.
A működési tartományt a felszerelt nyomócső hossza korlátozza.
